Charlie Bartlett è un adolescente ricco, infelice e alquanto nevrotico, che è stato espulso da tutte le scuole private che ha frequentato, l'ultima per traffico di documenti falsi. La madre si vede costretta a mandarlo alla scuola pubblica. Nella sua nuova scuola Charlie troverà molte difficoltà ad integrarsi, dovendo subire il bullismo di alcuni compagni e l'ostilità del preside; come se non bastasse, si innamora proprio della figlia di quest'ultimo. In seguito però Charlie diverrà un leader nella scuola, grazie alle sedute di psicoterapia "fai da te" che tiene nei bagni e allo spaccio di psicofarmaci, come panacea dei vari tormenti adolescenziali. Dopo essere stato sospeso, decide di smettere di procurare psicofarmaci ai coetanei, limitandosi a fornire loro un sostegno psicologico.